O Triceratops (nome
científico: Triceratops spp., do grego latinizado "cabeça com três chifres")
ou tricerátops foi um tipo de dinossauro
herbívoro e quadrúpede que viveu no fim do período Cretáceo, durante o
Maastrichtiano, principalmente na região que é hoje a América do Norte. É um
dos últimos gêneros conhecidos de dinossauros não-aviários, e extinguiu-se no
evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno há 66 milhões de anos atrás. O nome
cientifico Triceratops, que significa literalmente "cabeça com três chifres",
é derivado do grego τρί - (tri-), que significa "três", κέρας (Keras)
que significa "chifre", e ὤψ (ops) que significa "cabeça".
Tinha um grande folho ósseo e três chifres em seu grande
corpo de quatro patas, com distantes semelhanças com os atuais rinocerontes. O
Triceratops é um dos dinossauros mais facilmente reconhecíveis, e o mais
conhecido ceratopsídeo. Foi contemporâneo do tiranossauro.
Os cientistas reconhecem atualmente duas espécies distintas
de Triceratops: Tricetatops horridus e Triceratops prorsus. No passado, outras
espécies foram nomeadas por diferentes cientistas, embora de forma
inconclusiva.
Pesquisa publicada em 2010 chegou a sugerir que o
Triceratops e o torossauro poderiam ser a mesma espécie, mas em 2012
pesquisadores de Yale refutaram tal suposição, sustentando que os dois eram
espécies separadas.
A descoberta do primeiro crânio de Triceratops ocorreu em
1887 em Denver, no estado americano do Colorado. Em 1889, Othniel Charles Marsh
fez a nomeação oficial da espécie. Numerosos fósseis foram recolhidos desde
então, inclusive um esqueleto completo de um indivíduo.
A função do folho e dos três distintivos chifres faciais do
tricerátops inspirou longo debate entre cientistas. Tradicionalmente, os três
chifres foram vistos como armas de defesa contra predadores. Teorias mais
recentes, observando a presença de vasos sanguíneos nos ossos do crânio dos
ceratopsídeos, consideram que é mais provável que fossem utilizados
principalmente para identificação, no acasalamento e para mostrar disposição de
dominância, de forma muito semelhante com as galhadas e os chifres das renas,
cabra-das-rochosas e besouros-rinocerontes atuais.
O Triceratops é um dos dinossauros mais conhecidos do
público, tendo aparecido no filme Jurassic Park de Steven Spielberg. Nos
Estados Unidos, é um dos símbolos oficiais do estado do Wyoming.
Fonte: Wikipedia
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