Uma alcachofra (nome científico Cynara cardunculus subsp.
scolymus, anteriormente designada por Cynara scolymus) é uma planta com até um
metro de altura, da família das compostas, de caules estriados, folhas
penatífidas e grandes capítulos florais.
O nome "alcachofra" provém do árabe al-kharshûf
(que significa "planta espinhuda"). O nome cynara vem do grego:
segundo uma lenda antiga, Cynara seria uma jovem que rejeitou Zeus e que foi
por ele transformada nessa planta.
É uma planta perene, com até 400 cm de envergadura, que
volta a brotar anualmente. Suas folhas têm cor verde-claro cobertas de uma
penugem branca que lhes dá uma aparência pálida.
Possui capítulo floral, e pertence ao grupo das
angiospermas.
Dá uma inflorescência comestível, produto muito apreciado
quando ainda na fase inicial e razão de seu cultivo comercial. Ao se
transformar em flor aberta endurecem as brácteas e não podem mais ser
aproveitadas para consumo.
A alcachofra tem como valor nutritivo a vitamina C e sais
minerais (ácido fólico, magnésio e potássio).
Vários estudos biológicos com extratos brutos e purificados
de alcachofra, realizados tanto em animais quanto em humanos, demonstram atividades
hipolipidêmica, hepatoprotetora, colerética, colagoga (facilitam a
transferência de bile contida na vesícula biliar para o duodeno), antioxidantes
e outros (TESKE E TRENTINI, 1995). Relata-se que a cinarina é a principal
responsável pelas atividades colagoga e colerética (aumentam a quantidade de
bile segregada pelo fígado que fica armazenada na vesícula biliar) (TESKE;
TRENTINI, 2001)
No cotidiano urbano, ela pode ser encontrada em feiras, como
uma inflorescência muito jovem, ainda sem pétalas. Nessa fase, sua parte
comestível corresponde às brácteas, folhas modificadas que protegem a
inflorescência.
São procedentes da região sul do Mar Mediterrâneo, mais
provavelmente do Magrebe, na África. A alcachofra é um parente muito próximo do
cardo comum, do qual procede, tendo sido aprimorado para consumo humano por
muitos anos de cultivo.
Existem indícios da planta em estado natural na Tunísia. Os
antigos egípcios a conheciam, assim como os gregos, que introduziram o cultivo
na Sicília e na Magna Grécia.
Fonte: Wikipedia
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