Os lagartos pertencem ao grupo de animais chamados répteis e
têm o corpo coberto de escamas em lugar de pelos ou de penas. Existem mais de 3
mil espécies, ou tipos, de lagartos. Iguanas, camaleões, lagartixas e os
lagartos da família Scincidae são alguns desses tipos.
Os lagartos variam mais de tamanho e de forma que qualquer
outro grupo de répteis. Alguns medem apenas alguns centímetros. Mas o maior
lagarto de todos, o dragão-de-komodo, pode chegar a 3 metros de comprimento. A
maioria dos lagartos possui quatro pernas fortes, mas alguns não têm pernas.
Aí, ficam parecidos com cobras e frequentemente são confundidos com elas. Só
que eles têm pálpebras e aberturas auriculares, isto é, orelhas. Geralmente
também têm cauda longa.
A maioria dos lagartos tem escamas secas cobrindo o corpo.
As escamas são pequenas placas lisas ou rugosas, com frequência marrons, verdes
ou cinzentas.
Muitos lagartos possuem características singulares. Alguns
têm chifres ou espinhos. Outros têm uma placa óssea em volta do pescoço. Essas
características os ajudam a amedrontar seus inimigos e a mantê-los a distância.
Algumas espécies possuem pregas de pele adicional nas laterais do corpo; quando
as abrem, elas parecem asas, e esses lagartos conseguem planar de uma árvore
para outra.
Dois tipos de lagartos são venenosos: o monstro-de-gila, que
é muito vistoso e vive no sudoeste dos Estados Unidos, e o lagarto-de-contas,
do México. O veneno deles é forte o suficiente para matar uma pessoa.
Em algumas partes do mundo, as pessoas comem lagartos
grandes, como iguanas, ou, em caso de necessidade, até espécies menores, como
os calangos. Muitos lagartos pequenos são úteis às pessoas porque se alimentam
de insetos.
As atividades humanas vêm ameaçando a sobrevivência de
algumas espécies de lagarto. A derrubada de árvores para criar espaço para
construções destruiu o habitat de alguns lagartos. Outro fator que reduz seu
número é a captura e a venda de lagartos para servir de animais de estimação. O
grande dragão-de-komodo da Indonésia, por exemplo, foi quase exterminado; hoje
ele é protegido por lei.
A maioria dos lagartos é ativa durante o dia e repousa à
noite. As lagartixas, porém, geralmente são ativas do anoitecer até o raiar do
dia. Os diferentes tipos de lagarto se locomovem de maneiras diversas. A
maioria corre sobre quatro pernas, mas alguns correm mais velozmente sobre as
patas traseiras, apenas levantando a parte da frente do corpo. Os lagartos sem
pernas se locomovem do mesmo modo que as serpentes.
Muitos lagartos conseguem mudar sua coloração escura e
discreta por uma cor mais viva e forte. Fazem isso quando tentam atrair um
lagarto do sexo oposto ou assustar outro animal. Para alguns lagartos, a
mudança de cor é um meio de comunicar-se com outros lagartos, faz parte de sua
linguagem. A temperatura e a luz também afetam as mudanças de cor.
Os lagartos passam boa parte do tempo procurando alimento. A
maioria deles se alimenta de insetos, mas alguns comem sementes e plantas. Os
lagartos podem escavar a terra em busca de alimento, mas também podem aguardar
sua presa se aproximar e então avançar de repente para agarrá-la.
A maioria dos lagartos foge de seus inimigos. Mas às vezes é
impossível evitar um deles. Quando isso acontece, ele se infla de ar e fica
ereto. Isso faz o lagarto parecer maior e mais assustador.
Muitos lagartos usam a cauda para escapar de seus inimigos.
Ela se desprende do corpo quando é tocada e então fica se retorcendo no chão. A
cauda em movimento distrai a atenção do inimigo e, enquanto isso, o lagarto
escapa. Geralmente uma cauda nova se desenvolve no lugar da que caiu.
Fonte: wikipedia
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