Castelo (em latim: castellum) é um tipo de estrutura
fortificada, construída na Europa e Oriente Médio durante a Idade Média pelos
nobres europeus. A palavra castelo é definida pelos estudiosos, como sendo a
residência particular fortificada de um lorde ou nobre, sendo diferente de
palácio, que não é fortificado; é diferente também de fortaleza, que nem sempre
é a residência da nobreza; e é também diferente de um assentamento fortificado,
que era uma estrutura de defesa coletiva, embora existam muitas semelhanças
entre todos estes tipos de construção. O uso do termo tem se modificado ao
longo do tempo e tem sido aplicado a diferentes estruturas como os castros.
Durante aproximadamente novecentos anos em que os castelos foram construídos,
tiveram uma grande variedade de formas, com muitas características diferentes,
tais como defesas por muralha, e seteiras, que eram as mais comuns.
Uma inovação europeia, foram os castelos originados depois
da queda do Império Carolíngio no século X, cujo território foi dividido entre
lordes e príncipes. Eram construídos castelos para controlar a área
circunvizinha a eles. Eram estruturas tanto defensivas como ofensivas, formando
assim bases a partir das quais poderiam partir as invasões, bem como a proteção
contra inimigos. Embora tivessem uma estrutura estritamente militar,
frequentemente enfatizada pelos estudiosos, também serviram como centros de
administração e símbolos de poder. Os castelos urbanos eram pontos estratégicos
para dominar a população local e para marcar importantes rotas de viagem. Os
castelos rurais eram normalmente localizados próximos a recursos que eram parte
integrante da vida na comunidade, como moinhos e terras férteis.
Originalmente os materiais para a construção de um castelo
eram terra e madeira, mas posteriormente foram substituídos por pedras. Os
primeiros castelos geralmente exploravam as defesas naturais, não usando
torres, seteiras e dependiam de uma torre de menagem central. No final do
século XII e início do XIII, a defesa do castelo se tornou mais complexa. Isso
acarretou na proliferação de torres, com ênfase no enfileiramento do poder de
fogo. Muitos castelos mais recentes eram poligonais ou dependiam de uma defesa
com formato concêntrico – uma série de defesas dentro de uma das outras que
maximizavam o potencial de ataque do castelo. Essas inovações defensivas
apareceram depois dos aperfeiçoamentos tecnológicos das Cruzadas, como as
fortificações concêntricas, e igualmente inspirados por sistemas de defesa mais
antigos, tais como os fortes romanos. Nem todos os elementos arquitetônicos dos
castelos eram de natureza militar, por exemplo os fossos passaram de uma
estrutura com funções defensivas para um símbolo de poder. Alguns castelos
grandiosos foram construídos para impressionar os visitantes e se destacarem na
paisagem.
Embora a pólvora tenha sido introduzida na Europa no século
XIV, não foi até o século XV que a estrutura do castelo foi abalada pela
inovação militar, quando a artilharia teve poder de fogo o suficiente para
destruir muralhas de pedra. Mesmo que os castelos continuassem a ser
construídos até o século XVI, o surgimento de novas tecnologias armamentistas,
como os canhões, tornaram-os locais indesejáveis e inseguros de se viver. Como
resultado, os castelos entraram em declínio e foram substituídos por fortes sem
qualquer papel administrativo. No século XVIII ocorreu um renascimento no
interesse pelos castelos com a reconstrução destes sem qualquer propósito
militar, como parte da tradição romântica e do revivalismo gótico.
A palavra "castelo" é derivada da palavra latina
"castellum",que é um diminutivo da palavra "castrum", que
significa "lugar fortificado". O castel do inglês antigo, o castel ou
chastel do francês antigo, château do francês moderno, castillo do espanhol,
castello em italiano, e um número de palavras em outras línguas derivam também
do castellum. A palavra "castle" foi introduzida pouco antes da
conquista normanda para denotar este tipo de edifício, que era então uma nova
estrutura arquitectónica na Inglaterra. A partir de meados do século XI, em
Portugal, a palavra castelo é utilizada para designar estruturas defensivas.
Entretanto, aquilo que actualmente se designa como “castelo”, sobretudo os
castelos medievais, a imagem de um tipo estrutura definida como “castelo
medieval português” viria a surgir somente no século XX.
Fonte: Wikipedia
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